2016年，一场雷暴席卷澳大利亚墨尔本后，该市救急中心接到的电话数量激增。这是一次罕见的“雷暴哮喘”暴发，是有记录以来最严重的一次。
如今，4月14日发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS One)杂志上的一个新模型暗示，雷暴、狂风、低湿度和花粉粒的组合可能是风暴后哮喘发作激增的原因。
根据美国肺脏协会的说法，当经过的风暴驱散空气中的过敏原颗粒，引发易感人群哮喘发作时，雷暴哮喘就会爆发。风险最大的人群包括:确诊患有哮喘的人，尤其是病情控制不佳的人;未确诊的哮喘患者;以及季节性干草热或黑麦草过敏者。、
虽然雷暴天气相当频繁，但雷暴哮喘事件却相当罕见。自1983年第一次有记录的雷暴哮喘事件以来，医学文献中已经出现了22种关于这一现象的描述。
在这22起疫情中，有10起发生在澳大利亚，因此澳大利亚似乎是这类事件的“震中”。
迄今为止最严重的雷暴哮喘事件发生在2016年11月21日墨尔本地区，时间大约是当地时间下午5点半。在风暴来临之前，天气很热，超过了30摄氏度，非常干燥。空气中花粉粒每立方码超过133.4粒，表明草花粉季节在澳大利亚已经达到高峰。
研究人员说:“事件发生在花粉热季节的高峰期，大多数病人都遭受呼吸道过敏反应的折磨。”正常情况下，黑麦草花粉粒——该疫情背后的罪魁祸首——过大，无法进入肺部深处，反而会卡在鼻子和喉咙里;但不知何故，在2016年的风暴中，这些颗粒被分解成更小的颗粒，引发了大量的哮喘病例。
当晚和第二天，当地医疗系统因哮喘病人不堪重负。在墨尔本和邻近的吉隆的公立医院，因呼吸系统问题到急诊室就诊的病人人数与同期的平均人数相比增加了672%;这比三年来的平均水平高出了3365例。救护车运输服务、当地初级保健医生和药房也接到了大量关于紧急医疗服务的电话。最后，据国家验尸官说，风暴引起的哮喘症状导致10人死亡。
该事件暴发后，研究人员一直想弄清楚这背后的机制以及预测“雷暴哮喘”的发生。根据实验和模型，他们发现，“雷暴哮喘”可能几种因素共同作用的结果，除了花费外，还包括强风、雷击和低湿度导致的静电积聚和放电，就像2016年风暴之前看到的那样。
但研究人员表示：事实上，没有一种测试过程完全满足我们对预警系统的要求，这意味着没有一种可以作为预测雷暴哮喘事件的完全可靠的信号。目前，预测这类事件的最佳方法是监测与强风相关的雷暴，同时跟踪空气中未爆发的草花粉的水平。
