随着脸书正式更名为“元”的公告，迅速走红的“元宇宙”概念再次掀起关注热潮。什么是超宇宙？在热度之下，元宇宙到底是“风口”还是“虎口”？我们应该如何理性看待元宇宙？近日，长江商学院副教授杨莉向中新社记者分析了元宇宙相关问题。
何为“元宇宙”？
“元宇宙”这个词最近受到了广泛的关注，但事实上，元宇宙并不是一个新概念。
杨力指出，“元宇宙”一词是由英文“meta universe”翻译而来，是美国作家尼尔斯蒂芬森在1992年发表的科幻小说《雪崩》中创造的第一个元宇宙。这一次，脸书CEO马克扎克伯格宣布，脸书正式更名为“Meta”，而“Meta”一词是“元宇宙”的前缀。
杨力介绍，“元”这个词，除了翻译“元”之外，其实还包含了“超越”和“后”的含义，比如“形而上学”就有超越物质世界本身的含义。
“如果我们想把它翻译得更生动，元宇宙或后宇宙可能会更好地反映元宇宙和我们当前现实世界之间的差异。这是一个宇宙和虚拟世界，可以超越我们的现实观察到。它是人工创造的数字世界的幻觉和映射。”杨丽说。
就像尼尔斯蒂芬森在小说《雪崩》中描述的元宇宙一样，只要人们戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能以虚拟化身的形式进入计算机模拟的与现实世界平行的虚拟空间。
关于“元宇宙”的概念，杨莉承认目前没有统一的定义。在他看来，元宇宙实际上描述了数字技术发展后人们对未来世界的愿景：一个虚拟世界和现实世界的界限进一步模糊的世界。
元宇宙时代还有多远？
杨力指出，元宇宙要创造与现实世界相媲美的“真实感”，不仅需要关注人体的“五感”(视觉、听觉、味觉、触觉和感觉)，还需要创造环境和社会体验的真实感。这需要不同前沿技术的支持，包括VR(虚拟现实)、AR(增强现实)、大数据、传输技术、边缘计算、云计算、图形计算、AI(人工智能)等。
“它需要多种前沿相关技术高度融合才能实现，但现在看来，我们离这一步还很远。”杨丽说。
既然元宇宙离我们还很远，为什么这个概念在这段时间突然被广泛传播？杨莉的分析有很多原因。
首先，从技术角度来看，元宇宙与当前的一些技术环节有关。如VR、AR、人工智能、图形计算等。换句话说，很多前沿的数字技术都属于元宇宙的技术细节。
其次，它承载着对未来互联网形态的期待和寄托。当前，全球互联网行业在经历了野蛮增长后，面临着更大的监管和舆论压力，需要寻求新的发展机遇。
最后，从宏观环境来看，由于新冠肺炎疫情的持续影响，越来越多的工作在网上完成，现实与虚拟的界限越来越模糊。在加速疫情线上线下融合的同时，也成为人们探讨未来世界的源头。
从潜在应用场景来看，杨力指出，虚拟经济和游戏产业目前已经接近元宇宙的应用场景。在这方面，中国市场的商业化与其他国家相比也处于领先地位。如果元宇宙在未来实现，中国游戏产业可能会迎来新的机遇。
“风口”或“虎口”？
元宇宙概念火热的同时，也带动了相关概念股的上涨，似乎一夜之间成为重要的投资出路。不过，也有声音提醒我们，要提防“风嘴”变成“虎嘴”。
“几乎每出现一个大概念或全球概念，资本市场都会出现类似的波动，比如几年前的区块链泡沫。”在杨力看来，这只是“历史的不断重复”。
具体到投资环节，他强调，有专业投资经验的机构在做判断时，会更加注重投资的证据和细节，不会轻易受虚幻概念的影响。另外，在当前疫情下，经济的不确定性在增加，投资者应该更加理性、谨慎地看待泡沫这个概念，所以不要忘记市场和经济学的基本逻辑。
在他看来，要实现真正的平行虚拟世界，还有很长的路要走。投资者在押注元宇宙相关概念时，要清楚了解其中隐藏的风险，不仅包括舆论泡沫风险，还包括经济风险、监管问题、伦理约束等问题。
杨莉说，几年前，区块链还受到市场和资本的欢迎，但事实证明，还有许多不成熟的环节有待改进。同样，支撑元宇宙背后的相关技术还处于不成熟的发展阶段，也面临着“历史重复”的考验。
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